Investigadores del Instituto de Investigación del Hospital Valle de Hebrón de Barcelona han descubierto que el gen RSK4 puede ser un posible supresor de tumores en casos de cáncer renal y de colon.

Explican que en trabajos in vitro se ha visto que el gen induce la senescencia (el envejecimiento) y limita el crecimiento celular.

La investigación, que se publica en la revista Clinical Cancer Research, la coordina el doctor Santiago Ramón y Cajal, quien dijo que estos resultados, que confirman el papel del RSK4 como un enemigo del cáncer, se han obtenido tras cinco años de trabajo.

El doctor Ramón y Cajal explicó que la senescencia es el proceso por el cual una célula deja de multiplicarse y dividirse para pasar a un estado vegetativo o de inactividad, con lo que pierde su capacidad de proliferar.

Añadió que las células normales tienen una vida limitada y se apagan cuando entran en senescencia, que sería su reloj biológico, que marca cuando termina su capacidad de dividirse, pero en las células tumorales este proceso no se produce por lo que su proliferación no cesa y se convierten en inmortales.

Esta inmortalidad es lo que caracteriza a las células cancerígenas y lo que determina un crecimiento incontrolado de los tumores.

Por este motivo, sobrepasar la senescencia es uno de los requisitos iniciales básicos para que se produzca una transformación celular maligna.

Según el doctor Santiago Ramón y Cajal, la senescencia de la célula se produce cuando hay un ciclo de unas 50 ó 60 divisiones, y al llegar a este punto, las células normales se paran y quedan como en estado latente.

Recordó que al empezar los estudios partían de la hipótesis de que para que se forme un tumor maligno, una de las vías que debe estar alterada desde fases tempranas es la de la senescencia porque para que se forme un tumor maligno hace falta mucho tiempo (hasta 10 años en el cáncer de colon) y deben acumularse alteraciones genéticas que hagan que la célula sea maligna y se haga metastásica.

Con esta premisa empezaron a buscar qué genes podían estar implicados en esta inmortalidad de las células y en la avería de este reloj biológico, y empezaron a estudiar cinco que ya habían sido identificados por un investigador holandés como implicados en la senescencia fisiológica.

Tras varios estudios a nivel clínico en tumores de colon y riñón, relató este investigador, vieron que el RSK4 no se expresaba en la mayoría de estos tumores, cuando en el tejido normal se expresa, y que esta perdida expresión se ve en lesiones incipientes de cáncer de colon, como adenomas (tumores pequeños).