Caracterizado desde el comienzo como una competencia entre grandes realizadores como Quentin Tarantino, Ang Lee y Lars von Trier, el Festival de Cannes está tocando a su fin con cineastas menos conocidos entre los favoritos a ganar la Palma de Oro, el premio máximo del encuentro.

Dos películas francesas, Un Profeta, de Jacques Audiard y En Los Comienzos, de Xavier Giannoli, tuvieron una acogida cálida y podrían brindar a Francia su segunda victoria consecutiva después que La Clase, de Laurent Cantet, ganó el año pasado.

Hasta entonces, ninguna película francesa había ganado en Cannes desde 1987.

Los premios se anunciarán el domingo, el día del cierre del festival.

Audiard y Giannoli presentaron historias centradas en delincuentes de poca monta que aspiran a más y ambas son candidatas al premio a la mejor actuación masculina.

Un Profeta está protagonizada por el novato Tahar Rahim en el papel de un prisionero que llega a la cárcel como un matón analfabeto y que aplica sus condiciones naturales a destacarse en los círculos de las drogas y el contrabando.

El veterano actor francés François Cluzet actúa en En Los Comienzos, como un delincuente que acaba de recuperar la libertad y cuya capacidad para las falsificaciones lo catapultan a un proyecto ambicioso.

También disputan los máximos honores en Cannes el austríaco Michael Haneke por La Cinta Blanca, Andrea Arnold de Gran Bretaña por Fish Tank y el palestino Elia Suleiman por El Tiempo Restante.

20 películas compiten en el festival que comenzó el 13 de mayo.

El jurado de nueve miembros está encabezado por la actriz francesa Isabelle Huppert e incluye a las actrices Robin Wright y Asia Argento, el director James Gray y el autor Hanif Kureishi.

Tarantino, que ganó la Palma de Oro en 1994 por Pulp Fiction y que vuelve a competir con Inglourious Basterds, dijo que en cuestión de pronósticos en el festival "nadie sabe nada".

"Los rumores sobre esta o aquella película no significan nada"', afirmó Tarantino, quien encabezó el jurado de Cannes que otorgó el premio máximo a Fahrenheit 9/11 de Michael Moore en 2004.

La competencia también incluye Taking Woodstock, de Lee, Map of the Sounds of Tokyo de la cineasta española Isabel Coixet y Los Abrazos Rotos con Penélope Cruz, del español Pedro Almodóvar.