Rusty Ryal no habÃa escuchado hablar de Oswaldo Virgil, pero no puede estar más de acuerdo con el dominicano.
Cuenta Luis Sojo que, en sus primeros tiempos en la pelota, el manager dominicano de los Cardenales de Lara le envió un dÃa a cubrir el outfield, una posición ajena al caraqueño de Petare.
"Quien coge roletazos también coge elevados", recuerda Sojo que le dijo Virgil, ganador de cuatro campeonatos en Venezuela, con los Leones, los Tigres y los Tiburones.
El petareño aprendió asà que la versatilidad puede convertirse en un modo de vida en el beisbol. La habilidad para defender varias posiciones le sirvió para actuar en 851 encuentros durante 13 temporadas en las grandes ligas, incluyendo una docena en el outfield.
Ryal vino al paÃs con esa convicción, para reforzar a los Leones del Caracas: "Tengo la habilidad para jugar en el infield, pero quiero ser más que un utility. Quiero convertirme en un súper utility".
Sólo los súper utilitys son capaces de cubrir con eficiencia tanto el cuadro como el jardÃn, con la capacidad, además, de batear sobre la media de cada liga. El término se acuñó hace dos décadas, a propósito del éxito que obtuvo en las mayores otro antiguo visitante del circuito criollo, Tony Phillips.
"En Arizona me han etiquetado asÃ", apuntó Ryal, quien hoy hará su primera apertura en el left, en sustitución de Jordan Brown. "Puedo jugar en el infield, pero aprender a hacerlo en el outfield me va a dar un lugar casi seguro en las grandes ligas. Será un proceso de aprendizaje, que me permitirá estar en el equipo grande, hasta que algún dÃa pueda jugar a diario en una sola posición".
El estadounidense ha sido básicamente antesalista y camarero, con breves pasantÃas por el short. No oculta su inexperiencia en el outfield, pero tampoco se arredra. Por el contrario, rÃe, ante la mención de Virgil, y asegura estar de acuerdo.
Un pelotero diferente. A Ryal y a su compañero Justin Ruggiano, otro recién llegado al estadio Universitario, les ha tocado la tarea de suplir a dos de los importados de más éxito en la temporada 2009-2010. Uno defenderá la izquierda, en vez de Brown, y el otro el centro, en lugar de Jon Jay.
El nativo de Oklahoma ataja las especulaciones al respecto y le pide paciencia a la afición.
"Soy un pelotero diferente a Brown", señaló. "No digo que sea mejor o peor. Sólo diferente. No voy a batear .350, como él, pero espero estar en .300, que es el average de mi carrera en las menores. No puedo predecir qué haré, pero sé lo que he hecho antes: he dado dobles, jonrones y empujado carreras. Eso es lo que puedo hacer aquÃ".
Los números de Ryal se aproximan a lo que cita. Tiene más que poder ocasional, como muestra ese slugging de .474 en las granjas de Arizona. Posee contacto, aunque no tanto, con .287 de average y sólo una cosecha sobre .300, cuando estuvo en doble A. No es muy rápido -robó 11 en su primera campaña en las menores, pero nunca más subió de 8-, pero tampoco ha bajado de 16 cuadrangulares por campaña desde 2007.
El asunto está en adaptarse lo más rápido posible al pitcheo de esta liga. Él lo sabe.
"Esto es beisbol, no voy a dar 3 jonrones en mi primer dÃa", razonó. "Espero jugar bien, aunque tengo claro que no veo pitcheos de verdad desde hace dos meses y medio".
En su estreno con los Cascabeles, terminó con una lÃnea de .271/.353/.593 entre average, promedio de embasado y slugging. El domingo, en su primer encuentro aquà como titular, disparó dos hits como designado. Eso no le sorprende.
La verdadera prueba comenzará hoy, cuando salte de la cueva melenuda y corra al jardÃn izquierdo en el estadio Alfonso "Chico" Carrasquel. Buscará entonces demostrar que la máxima de Oswaldo Virgil está más vigente que nunca.
