Cuando Nelson Merentes fue removido de su cargo como ministro de Finanzas aseguró que probablemente ocuparía una de las sillas en el directorio en el Banco Central de Venezuela. No fue así, y debió pasar año y medio dedicado a las encuestas antes de regresar a la esquina de Carmelitas. Esta vez, para sentarse en la silla de la presidencia del ente emisor e impulsar, en menos de seis meses y de manera sorpresiva, otra reforma de la Ley Orgánica del BCV.

En una amplia oficina del piso 3, flanqueado por dos cuadros de Armando Reverón, Merentes niega que la reforma haya sido aprobada en la Asamblea Nacional "entre gallos y medianoche". Lo cierto es que bajo su tutela, según lo establece el nuevo contenido de la ley, las reservas internacionales no tendrán ninguna alcabala para ingresar al Fondo de Desarrollo Nacional de manera directa y en menos tiempo.

Afirma que el ente emisor nunca perderá su apego a las estadísticas confiables.

"El banco tiene técnicos con más de 25 años de carrera y son ellos los que se encargan de elaborar la data que mide el crecimiento y la inflación.

En el directorio recibimos esa información ya elaborada; no hay manera de que se manipule".

No tiene duda de que la economía crecerá por lo menos 0,5% en 2010, una cifra que ­a su juicio- es alentadora en momentos de crisis internacional. Se muestra también optimista en relación con el comportamiento de los precios del petróleo y se atreve a pronosticar que en menos de dos años el barril podría estar de nuevo por encima de los 100 dólares.

--¿Qué se persigue con la reforma de la Ley del Banco Central de Venezuela? --Lo que se quiere es que el BCV pueda actuar de manera coordinada con el Ejecutivo y el sistema financiero. Por ello, la reforma incluye el desarrollo de sectores productivos como la manufactura y la construcción.

--¿Por qué se hará la entrega de reservas internacionales cada seis meses? --En la modificación lo que se dice es que el directorio, bajo decisión razonada, pudiese calcular semestralmente las reservas adecuadas del país.

--¿Quiere decir que no es obligatorio entregarlas cada seis meses? --Puede ser que en un año no suceda y en otro sí. Lo que se quiere es darle elasticidad a la toma de decisiones del directorio, en momentos de crisis mundial como la actual.

--¿Esa obligatoriedad no atenta contra el principio de autonomía que debería preservar el BCV? --Los criterios que se utilizan para el cálculo de las reservas adecuadas son mundiales. La reforma de la Ley del BCV no afecta su autonomía.

--Pero esa entrega de reservas significa una pérdida del respaldo de los bolívares del ciudadano común. --En la reforma de 2005 se dio esa discusión y se decidió que había que utilizar un método para calcular las reservas adecuadas del país. Por eso el Fondo de Desarrollo Nacional, Fonden, se alimenta no sólo de las reservas sino también de los aportes de Petróleos de Venezuela.

--¿No se corre el peligro de que se siga financiando el gasto público a través de las reservas internacionales? --No. Aquí no se está financiando el gasto público, se está haciendo inversión. Nadie en su sano juicio diría que hay que eliminar el Fonden.

--¿Quién elaboró el proyecto de reforma del BCV? --Fue una sincronización entre el Parlamento y el Ejecutivo, con participación de miembros del BCV y de mi persona.

--¿Por qué se hizo de manera solapada y sin discusión en la Comisión de Finanzas? --No se hizo de manera solapada. Esa ley, aunque aprobada, tendrá modificaciones producto de la discusión.

--¿Cuáles modificaciones? --No lo sé. Habrá que esperar.

--¿El BCV comprará bonos para venderlos en el mercado primario y competir con la banca o los venderá en el mercado secundario para generar liquidez? --Se está ampliando la posibilidad de que se actúe en el primario y en el secundario.

--¿Se convertirá el BCV en el gran competido del sistema financiero? --En absoluto. Estaremos en los dos mercados.

Problema crónico --La deuda externa pasará de 50 millardos de dólares a 68 millardos de dólares a finales de año. ¿Le preocupa ese aumento? --El peso de la deuda sobre el presupuesto de la Nación y el del pago de los intereses es manejable.

--¿No cree que es hora de que se tomen medidas para bajar la inflación? --Es cierto, es mi mayor preocupación. Creo que todos debemos ir sobre este tema para que en breve tiempo podamos llegar a un dígito.

Pero tenemos un problema crónico.

--¿En cuánto tiempo cree que se revertirá la espiral ascendente de inflación? --En el Presupuesto de 2010 se calcula que bajará a 22%; se puede seguir trabajando para que en 2012 estemos en un sólo dígito.

--¿Cómo harán para que el dólar paralelo no siga disparado? --Con la intervención del mercado. Mediante la venta de instrumentos denominados en dólares y pagaderos en bolívares lo hemos logrado bajar 35%. La idea es llevar la brecha a 60% por encima del tipo de cambio oficial.

--¿Usted maneja el Gabinete Económico? --No. El ministro Jorge Giordani.

--¿Por qué Venezuela debe pagar rendimientos tan altos -hasta 19%- en sus títulos a los inversionistas internacionales, cuando otros países como Brasil, Colombia o Perú pagan menos de la mitad? --Venezuela nunca ha incumplido con el pago de sus obligaciones. Las calificadoras se han encargado de dar a conocer una realidad que no tiene base en nuestra economía. Son las mismas compañías que calificaban con triple A a Lehman Brothers.

--¿Quiénes son esos? --Ellos saben quiénes son.