Tres de cada cuatro personas con epilepsia en países de renta baja no tienen acceso al tratamiento, que por sólo cinco dólares al año permitiría a la gran mayoría de ellas vivir sin ataques y no morir de forma prematura, según la Organización Mundial de la Salud.
«El riesgo de muerte prematura es tres veces mayor en personas con epilepsia que entre la gente en general», dijo el experto del Departamento de Salud Mental y Abuso de Substancias de la OMS, Tarum Dua, en la presentación de un informe que ofrece luces sobre la necesidad de dar más importancia a este problema de salud.
La epilepsia es una de las enfermedades neurológicas más comunes y afecta a 50 millones de personas de todas las edades en el mundo, con picos entre niños y personas mayores de 60 años. Sus principales síntomas son convulsiones y comportamientos y sensaciones extraños, así como la pérdida de la conciencia.
El estudio, en el que han colaborado la OMS y ONG dedicadas a este tema, revela que la mitad de las personas con epilepsia tienen al menos otro problema de salud mental que hace los ataques peores y que disminuye su calidad de vida.
De acuerdo con los datos reunidos, 23% de los adultos con esta enfermedad sufren de depresión, 20% de ansiedad y entre 30% y 40% de los niños experimentan dificultades de desarrollo y de aprendizaje.
«El tratamiento que estas personas necesitan puede ofrecerse a través de los servicios de atención primaria y permitiría a 70% de los enfermos vivir sin ataques por solo cinco dólares al año», precisó Tarum Dua.
Los enfermos de epilepsia sufren de un fuerte estigma, lo que explica que muchas personas no busquen el tratamiento que necesitan.
«Muchos niños con epilepsia no van a la escuela y a los adultos se les niegan trabajos, el derecho de conducir y en algunos casos hasta a casarse», señaló el presidente de la Oficina Internacional para la Epilepsia, Martin Brodie.
Las causas de la epilepsia incluyen lesiones en el nacimiento, infecciones en el cerebro, como meningitis o encefalitis, e infartos.