La nave rusa Soyuz MS-13 con tres tripulantes despegó desde el cosmódromo de Baikonur en Kazajistán rumbo a la Estación Espacial Internacional.
La Soyuz despegó a la hora prevista, 9:28 pm, hora local, con ayuda del cohete portador Soyuz-FG y se acoplará a la plataforma orbital dentro de seis horas tras dar cuatro vueltas alrededor de la Tierra.
Sus tripulantes, el ruso Alexandr Skvortsov, el estadounidense Andrew R. Morgan y el italiano Luca Parmitano, llevan en sus escafandras un distintivo especial para conmemorar el 50° aniversario de la misión del Apolo 11 a la Luna.
El distintivo, que guarda un gran parecido con el original, incluye un águila, la Luna y la Tierra, «así como tres estrellas que se leen como la cifra romana 50», explicó Parmitano.
Al igual que hace 50 años, la insignia de la Soyuz MS-13 no incluye los nombres de los astronautas, porque sus resultados, como los de Apolo 11, «pertenecerán a toda la humanidad».
Se trata del segundo viaje a la EEI de Parmitano y el primero del astronauta estadounidense, mientras para el cosmonauta ruso esta será su tercera misión.
Parmitano y Skvortsov permanecerán en la estación 201 días, hasta el 6 de febrero de 2020, mientras Morgan será inquilino de la plataforma hasta el primero de abril del próximo año, es decir, 256 días.
Los astronautas se sumarán a la tripulación que se encuentra en la EEI desde marzo pasado: el cosmonauta ruso Alexéi Ovchinin y los astronautas estadounidenses Christina Hammock Koch y Nick Hague.
Durante su estancia la nueva tripulación llevará a cabo una caminata espacial y cumplirá un amplio programa de experimentos.
Para los cosmonautas rusos el experimento más importante será Ispitatel, durante el cual deberán recibir la nave Soyuz MS-14 que en vez de una tripulación humana llevará al robot antropomorfo Fedor.
Skvortsov y Ovchinin comprobarán en la práctica las capacidades del robot de cumplir misiones en futuras naves espaciales de transporte de nueva generación.
El Centro de Entrenamiento de Cosmonautas ya ha negado que el robot vaya a realizar por el momento alguna actividad extravehicular.
El director de la agencia espacial rusa, Roscosmos, Dmitri Rogozin, felicitó a su colega de la NASA por el hito del Apolo 11, que alunizó hace medio siglo con tres astronautas: Neil Armstrong, Buzz Aldrin y Michael Collins.