Desde 2016 areperas en Caracas comenzaron a eliminar rellenos –como el perico, el pollo y la carne– de las arepas debido a los altos costos y a la escasez de varios ingredientes. La práctica se ha acentuado a lo largo de este año. “Ya no podemos mantener la variedad que teníamos antes. Lo que estamos haciendo es conseguir los productos más económicos y trabajar con eso”, señaló Vasco Barros, dueño de un establecimiento que está ubicado en Plaza Venezuela.
Los comerciantes han tenido que diversificar su línea de rellenos al ofrecer salchichas (18.500 bolívares), chorizo (18.500 bolívares) y pasta de hígado (18.500 bolívares), y este año han eliminado otros como el pulpo y el denominado salpicón de mariscos. “Antes ofrecíamos 20 rellenos y ahorita, solo 7, y con esta situación he pensado eliminar el relleno caliente”, dijo Barros.
Por su parte, José Pestana, gerente general de una arepera en Bello Monte, indicó que debido al constante incremento de los precios de los ingredientes solo ofrecen los rellenos básicos, como queso amarillo, pernil y reina pepiada. “El consumidor no tiene la capacidad económica para comprar, por ejemplo, una reina pepiada. No podemos tener el relleno siempre a disposición porque es una arepa que tiene una baja demanda”, agregó.
Dijo que está obligado a subir los precios porque los proveedores los aumentan también: “Lo que determina el incremento de la arepa es el valor del relleno más que el de la harina precocida, que se puede conseguir en 300.000 bolívares la paca en el mercado negro. Aumentamos para poder costear el alquiler y los gastos operacionales”.
La bautizada “reina pepiada” en homenaje a la Miss Mundo Susana Dujim, hace un año costaba entre 1.100 y 1.400 bolívares, actualmente su precio oscila entre 19.500 y 24.700 bolívares, lo que equivale a un incremento promedio de 1.668%.
Barros señaló que el alza del precio se debe al constante aumento del pollo: “La semana pasada costaba 15.000 y hoy lo recibo en 20.000 bolívares”. Explicó que después de la cocción de un kilo y medio del alimento, solamente se obtienen 600 gramos, y para el relleno de una reina pepiada se requieren 200 gramos de pollo.
Otra de las preferidas, la arepa de pernil, cuesta entre 21.500 y 24.700 bolívares, y en 2016 el precio estaba entre 1.490 y 1.700 bolívares, lo que representa un aumento de 1.378,27%. Mientras que la arepa mixta experimentó un incremento de 1.258,26%. Actualmente se comercializa entre 9.000 y 25.000 bolívares y el año pasado entre 1.050 y 1.490 bolívares.
La tradicional arepa de queso de mano tampoco escapa del incremento de los precios, considerando que los consumidores deben cancelar entre 16.500 y 17.800 bolívares para adquirirla, lo que equivale a un alza promedio de 1.581,37% en relación con el año anterior, cuando costaba entre 850 y 1.190 bolívares.
Pestana manifestó que un kilo de queso puede costar entre 70.000 y 80.000 bolívares, razón por la que insistió en que es el relleno el que determina el precio de la arepa.
Ambos comerciantes reconocieron que las ventas han caído. “Se encuentran por el piso”, aseguró Barros. “Esto impacta en la contratación de personal. Yo llegué a trabajar con 90 empleados y hoy solo tengo 10”, añadió.
Merquisedec Espinosa, uno de los clientes de una arepera en Los Cortijos, criticó que el precio de las arepas con relleno básico o mixto hayan aumentado tanto: “Ahora todo el mundo debe traer su arepa o cualquier cosa de su casa”.
Otra consumidora, que prefirió no ser identificada, señaló que lo que antes era considerado como una cena o un desayuno, en la actualidad representa una alternativa para el almuerzo por los precios de los menús ejecutivos.
LA CIFRA
1.668% es el incremento promedio de la reina pepiada. Hace un año costaba entre 1.100 y 1.400 bolívares, actualmente su precio oscila entre 19.500 y 24.700 bolívares