Heredera de herejes No son los espíritus. Tampoco las hechiceras. El pasado es lo más aterrador de Salem, Massachusetts (Estados Unidos). Fechas, datos, nombres específicos dan cuenta de que lo verdaderamente maléfico en este condado, lejos de ser producto de espíritus diabólicos, fue consecuencia del obrar humano. Por eso vale la pena visitar este destino. Porque más allá de un gracioso culto a las brujas que no asustará a nadie -hasta los policías tienen en su placa una volando en una escoba- existe una aleccionadora historia de cómo los fanatismos pueden convertirse en gatillos de la crueldad. En 1692 declararon a un grupo de jóvenes poseídas por "la mano del demonio". 25 de ellas fueros juzgadas y ejecutadas por brujería. Hoy en día se puede visitar el Salem Witch House, lugar donde las autoridades de aquella época evaluaron la supuesta evidencia de que practicaban rituales satánicos. También el cementerio y el memorial en honor a estas mujeres. En una tónica más hollywoodense y de menor rigor histórico, encontrará el Witch Museum y el Salem Wax Museum of Witches & Seafarers. Hay de todo y para todos. Lo indudable es que la historia ha dado pie para que -acaso con cierta ligereza- Salem sea uno de los destinos más populares en Halloween. Todo octubre se realizan eventos especiales. Videntes, psíquicos, tiendas de conjuros y otras excentricidades forman parte de un lugar donde la atrocidad de los ancestros abrió camino al mercadeo.

Links para valientes: Salem / Haunted Happenings

Ciudad espectral Edimburgo demuestra que la culpa puede engendrar fantasmas. En 1645 un pecado empañó por siempre el futuro de esta ciudad del Reino Unido. Ese año las autoridades encerraron a centenares de personas enfermas de una peste mortal en los pasadizos subterráneos de Mary King's Close. Durante meses, los habitantes escucharon su agonía. Y, después de muertas, las víctimas decidieron cobrar venganza a los vivos. Cambios bruscos de temperatura, apariciones extrañas, lamentos escalofriantes son algunos de los fenómenos paranormales que se han registrado allí. Aún así, siempre hay turistas valientes listos para ponerlos a prueba. Numerosas compañías como Mercat Tours hacen visitas guiadas por las calles y bóvedas. ¿Es todo aquello producto de la sugestión? Un perturbador estudio responde que no. En 2001 el científico Richard Weismann, de la Universidad de Hertfordshire, llevó a un grupo de 240 voluntarios que ignoraban el pasado del lugar, a recorrer el castillo de Edimburgo y sus alrededores. Casi todos reportaron experiencias inexplicables, en muchos casos registradas con ayuda de la tecnología. En una entrevista concedida a la BBC, Weismann confesaba que, si bien para él los fantasmas no existen, sí estaba ocurriendo "algo" extraño en ese lugar. Y usted, ¿sigue sin creer?

Links para valientes: Mercat Tours/ Edinburgh/ y El blog de Richard Wiseman

Abadía de esqueletos Catacumbas en Europa hay muchas. Pero como las de la orden capuchina en Palermo (Sicilia) ninguna. Esqueletos ataviados con túnicas. Calaveras de bebés. Momias que parecen conversar entre sí. Esa es la macabra escena que encontrarán quienes visiten la cripta. Tal "exhibición" se remonta a 1599 cuando los frailes del monasterio momificaron al hermano Silvertro de Gubbio, con fama de santo, para que la gente pudiera ir a rezarle. Inicialmente la tradición se limitó a los monjes que fallecieran, pero con el paso de los siglos la práctica se convirtió en un símbolo de estatus y comenzaron a embalsamar a laicos de familias pudientes. Muchos escribían en su testamento la ropa que querían vestir después de muertos. En total hay unos 8.000 cadáveres embalsamados con diferentes métodos. Una de las figuras más impactantes y recientes es la de Rosalina Lombardo, de dos años de edad, cuyo cuerpo permanece intacto. Cuidado, no la mire detenidamente, no vaya a ser que de pronto despierte de su sueño eterno.

Link para valientes: Catecombe Palermo

Bosque tenebroso Cuenta la mitología japonesa que en el bosque de Aokigahara (mar de árboles, traducido al español) habitan demonios. Que allí se encuentra una de las siete puertas que conducen al infierno. Cuesta creerlo, aunque existe un dato irrebatible que, de por sí, empaña la belleza de este imponente escenario natural. Lamentablemente, muchas personas desde el siglo XIX escogen este sitio para quitarse la vida, lo que ha motivado a las autoridades a colocar carteles que alientan a buscar apoyo psicológico. En el pasado, los japoneses adquirieron otra tétrica costumbre: dejar morir solos en el bosque a los enfermos desahuciados. Dicen que quienes fallecieron de esa forma aún rondan el lugar, donde se han reportado ruidos extraños, sombras ocultas y otros fenómenos paranormales. Hay pocos animales en Aokigahara, pero muchas almas en pena. La ausencia de vida silvestre se debe a la alta densidad de árboles, lo que aparentemente crea un silencio inquietante en el lugar. Nada de lo anterior salvo el morbo invitaría a conocer el bosque, pero lo cierto es que desde allí se divisa el monte Fuji y sus cavernas de hielo ameritan un vistazo. Eso sí, mejor ir acompañado por un guía. Una leyenda augura que el viajero que se pierda allí jamás será encontrado.

Links para valientes: www.fujisan.ne.jp

La muerte en vivo Hollywood (California) no tenía ningún lugar embrujado, así que lo inventó. Aunque carezca de espíritus reales, el Museo de la Muerte espanta. Una sórdida muestra despliega una colección de materiales que pertenecieron a asesinos en serie, fotos de horrendos accidentes y de auténticas escenas del crimen. La mayoría de los turistas caminará rápidamente por las salas, tapándose los ojos una que otra vez, pero los de sangre fría tienen la opción de pasar horas observando los videos de autopsias y de muertes. "No hay límite de edad para ingresar al museo, porque todos moriremos, pero recomendamos que asistan únicamente adultos. Ha habido un gran número de desmayos entre quienes nos visitan", se lee en su página web. Siniestro, sí. Osado, también. Pero en Hollywood nada de esto asombra.

Links para valientes: www.museumofdeath.net

Visita a Drácula No se deje engañar. El castillo Bran localizado en Rumania es sólo una atracción turística y jamás han encontrado evidencia de que allí se haya alojado el temido Vlad III Tepes, príncipe de Valaquia mejor conocido como Drácula. Si sólo quiere asustarse ese lugar cumplirá su cometido. Ahora, si lo que busca es enfrentarse con el verdadero escenario por donde deambuló el gobernante, famoso históricamente por empalar a sus enemigos, pero también -gracias a Bram Stoker- por su condición de vampiro, diríjase al castillo Poenari, al sur de Transilvania, donde éste vivió y torturó a centenares de personas. Para llegar hay que subir 1.500 escalones. Mejor empaque algunos dientes de ajo por si acaso. La oferta tenebrosa de Transilvania no se limita a ese castillo. Es posible contratar tours guiados que lo llevarán por distintos parajes vinculados con el vampiro. "Piénselo dos veces antes de reservar. El riesgo metafísico es suyo", se lee en la página web del operador Mysterious Journeys el cual propone recorridos de tres niveles. El primero y básico para los más cobardes, un intermedio para no pasar tanta pena y un tercero sólo apto para los que creen no temerle a los espectros. Links para valientes: tours: www.mysteriousjourneys.com / www.romaniatourism.com/transylvania.html