Venezuela se encuentra ante un escenario de crecimiento económico, que puede llegar a ser de un 5 %, por el incremento del gasto público y un sostenido endeudamiento estatal en un contexto de elevados precios del petróleo y acompañado de una inflación que no bajará del 25 %, dijeron este jueves a Efe economistas.

Economistas participantes en el foro Perspectivas 2012, celebrado en Caracas y organizado por la escuela de negocios IESA, coincidieron en que 2012 será un año de "incentivos electorales" por los comicios del próximo 7 de octubre, donde el presidente Hugo Chávez, con 13 años al frente del Gobierno, se enfrentará al gobernador de Miranda (centro), Henrique Capriles.

"En 2012 estamos pronosticando un crecimiento económico de entre 4,5 % y 5 % del PIB, principalmente alimentado por un incremento muy agresivo del gasto público que ya comenzó a percibirse desde septiembre pasado y que se va a seguir manteniendo hasta las elecciones para apoyar la candidatura del presidente", indicó a Efe el director de Análisis Soberano EMSO Partners, Patrick Esteruelas.

El economista aseguró que el nivel de endeudamiento estatal va a subir y calculó que el Gobierno y la estatal Petróleos de Venezuela (PDVSA) podrían emitir títulos por un valor de entre 12.000 y 15.000 millones de dólares para financiar el "agresivo ejercicio fiscal" y para alimentar la demanda "reprimida" de dólares en el país.

"La inflación va a verse presionada en un escenario expansivo fiscal, pero, debido a las nuevas leyes de control de precios, no se va a disparar más allá del 30 %", consideró el experto.

José Manuel Puente, profesor del IESA, coincide en el diagnóstico económico para 2012 aunque considera que la nueva Ley de Costos y Precios Justos, que pretende dar respuesta a la alta inflación en el país y que prevé un sistema administrativo de control y sanción, no va a mitigar la "alta y persistente" inflación venezolana, que cerró 2011 en un 27,6 %.

En su opinión, esa norma "no ataca sus múltiples orígenes".

"Creo que el 2012 se va a parecer mucho al 2011, básicamente porque hay dos variables claves en el ambiente: altísimos precios del petróleo por encima de 100 dólares y clarísimos incentivos electorales", señaló Puente al recordar que el presupuesto aprobado para este 2012 es de 69.264 millones de dólares, un 45 % más que el de 2011.

"El gasto público va a ser muy alto, el gasto social, en misiones, transferencias directas, becas sueldo, va a ser muy fuerte, tratando de reactivar la economía y, sobre todo, capturar grupos objetivos electorales", continuó el docente.

Puente afirmó que además de usar parte de los ingresos petroleros, que sumaron al final del año unos ingresos brutos de 89.000 millones de dólares, el Gobierno también emitió, junto con PDVSA, 22.600 millones de dólares en bonos, "el nivel de deuda en un presupuesto más alto de toda la historia fiscal venezolana".

Los expertos calculan que el barril venezolano puede promediar este año los 110-120 dólares, un "ligero incremento" con respecto a los precios de 2011, tras cerrar con un precio promedio anual de 101,06 dólares.

Pese a que el Gobierno ha asegurado que este año subirá su actual producción de 2,97 millones de barriles diarios en 500.000 más, el experto petrolero Franciso Monaldi dice que esto "no parece viable" por las condiciones de infraestructura de PDVSA.

El director del Centro Internacional de Energía y Ambiente del IESA destaca que "por primera vez desde 1997, se prevé que la tendencia declinante de la producción petrolera de los últimos 15 años va a revertirse y va a empezar a subir la producción", pero lo más probable es que no supere los "100.000 barriles este año, inclusive, puede ser menos".

La dificultad para incrementar la producción petrolera se debe, según Monaldi, a la "falta de inversión" de PDVSA por el exceso de extracción de recurso para "expandir el gasto público y tener rédito electoral", junto a "una merma" de recursos humanos y una "gran desconfianza de los inversionistas privados" a invertir en Venezuela.