Por casi tres temporadas Johan Santana y Francisco Liriano compartieron en el clubhouse de los Mellizos de Minnesota y la relación que entre los dos se formó aún sigue vigente, pese a que el zurdo venezolano ya no está dentro de la organización.

Sin embargo, el serpentinero dominicano aún recuerda con cierta nostalgia las cosas que el de Tovar le enseñó durante el tiempo que estuvieron juntos en las ciudades gemelas y durante la Serie del Caribe las hizo saber a viva voz.

"Para mi él es alguien muy especial", recordó el siniestro quisqueyano durante la celebración de los Leones del Escogido, luego de que el equipo se titulara en el clásico caribeño. "Debo agradecerle mucho, porque tuvo la paciencia de darme algo de sus conocimientos. Eso no lo hace todo el mundo".

La primera vez que ambos pitchers estuvieron juntos en la nómina de los Mellizos fue en 2005, cuando Liriano subió a las mayores y tiró seis partidos a finales de campaña, en una zafra en la que Santana ganó 16 cotejos.

No obstante, desde entonces a los dos se les empezó a ver juntos, así como si se tratasen de un Jedi y un padawan, de esos que George Lucas contaba en su saga de películas Guerra de las Galaxias.

"Johan me enseño a llevar lo partidos, a no meterme una presión adicional, a saber qué hacer en diversas situaciones", recordó Liriano, quien en ese año 2006, bajo la tutela del nativo dejó foja de 12-3 y 2.16 de efectividad, mientras que el maestro ganaba el segundo premio Cy Young de su carrera con registro de 19-6 y 2.17 de porcentaje de carreras limpias permitidas. "Es cierto que uno nunca deja de aprender en este deporte y eso fue algo que él siempre trató de inculcarme y que siempre recuerdo".

Después de esa primera gran campaña juntos, las lesiones y cambios de equipos han contrarrestado el accionar de ambos pitchers, pero en este 2012 los buscarán reencontrar esa forma de lanzar que les permitió ser ­por un raticouna de las duplas del pitcheo más promisorias de las mayores.

"No pensé que me iban a permitir (lanzar en la Serie del Caribe), sobre todo porque terminé un poco lesionado el año pasado", dijo Liriano, quien considera que este pasaje por la justa caribeña le permitirá alistarse mejor para la temporada de grandes ligas "Me sentí muy bien. Debo estar listo para los entrenamientos y esto me ha ayudado".