El presidente Hugo Chávez anunció el martes que reformará el Código Orgánico Procesal Penal y el Código Penal.

¿Para qué? Dijo que para modificar las normas que aún chocan con el mandato constitucional. ¿Mediante cuál mecanismo? Indicó que a través de la Ley Habilitante que le da poderes legisladores hasta el 30 de junio. ¿Cuáles son los artículos o los capítulos que va a reformar? Eso es lo que no explicó y lo que genera temor entre los abogados penalistas. Lo que sí dijo es que se crearían tribunales penales municipales, instancias que no existen actualmente.

"Temo que pudiera ocurrir que mediante esta reforma se creen nuevas figuras para introducir en el Código Penal mecanismos amenazantes.

Temo que se creen faltas referidas a la expresión de opiniones o al ejercicio de la libertad de expresión, pues al anunciar la creación de tribunales penales municipales se despierta la válida sospecha de que esos juzgados conozcan los casos por faltas, además de delitos menores", advirtió Carlos Simón Bello, ex director del Instituto de Ciencias Penales de la Universidad Central de Venezuela.

"Ojalá que la modificación sea para constitucionalizar el Código Penal, para eliminar del código delitos de expresión que son inconstitucionales y que ya no deberías existir", señaló Jesús Ollarves, ex juez superior de la Corte de Apelaciones de Caracas.

"El anuncio de que se reformarán normas penales y de que se crearán tribunales penales municipales es tratar de hacer creer a la gente que se trabaja sinceramente en el tema de la administración de justicia, pero no creo que persiga ningún beneficio palpable ni tangible ante el congestionamiento de los tribunales penales", indicó Gonzalo Himiob, integrante del Foro Penal Venezolano.

Lo que sí está muy claro para los penalistas consultados, y en lo que coinciden, es que para solucionar el retardo procesal no hace falta reformar leyes ni crear una nueva instancia judicial.

Dar más presupuesto al Poder Judicial, brindar mayor capacitación a los jueces y a los fiscales, prestar los medios para que los alguaciles entreguen las citaciones, facilitar los medios para que los presos puedan ser trasladados a tribunales y cumplir a cabalidad con el COPP son algunas de las medidas con las que, según los especialistas, se acelerarían las labores en los tribunales penales.

Funcionamiento. Hasta ahora sólo se sabe que la iniciativa de crear tribunales penales municipales comenzará con la puesta en funcionamiento de 97 de estos juzgados, según indicó la presidenta el TSJ, Luisa Estella Morales Lamuño.

Actualmente las causas penales pasan primero por un tribunal de control (en el que se decide si la persona debe ser enjuiciada) y luego por un juzgado de juicio (en el que se ventila el caso y se dicta la sentencia). No se sabe si los tribunales municipales penales realizarán ambas funciones, o si actuarán sólo como tribunales de control o de juicio.

"Nada de eso está claro. Nadie sabe cómo van a funcionar", advirtió Himiob.

El penalista explicó que en países como Colombia y España se han implementado tribunales dedicados a conocer delitos menores y faltas, como ocurriría con estos juzgados, y la experiencia ha dado resultados positivos.

"Claro, los tribunales no se pueden crear por crearlos.

Tiene que hacerse de manera organizada. Saber cómo van a funcionar y ante cuáles tribunales se podrán apelar las sentencias que dicten esos jueces, por ejemplo", indicó.