De reojo, el estacionamiento del centro comercial Plaza Las Américas, en el municipio Baruta, se puede confundir con una feria popular. Si no fuera por los vehículos aparcados en el fondo, las ventas de perros calientes, golfeados y waffles podrían representar otro nivel del mall. "Pagamos alquiler al estacionamiento, pues así los ayudamos a costear gastos y hacemos el lugar más ameno para los clientes. Somos nueve comerciantes, en total, agrupados en este espacio", cuenta Edgardo Manrique, encargado de un puesto de jugos naturales.

La tarifa, regulada desde 2005 por el Gobierno, ha obligado a los propietarios de estacionamientos a ingeniar formas de sustentarse. "Los dueños de los estacionamientos de Caracas están buscando otros ingresos para costear gastos administrativos. Cada día se observa más que los garajes son utilizados para ofrecer otros servicios. Eso es en el mejor de los casos, pues algunos han decidido cerrar el negocio debido a la poca rentabilidad", aseguró Benigno Marco, presidente de la Asociación Nacional de Propietarios de Garajes y Estacionamientos.

Las expropiaciones representan otro perjuicio. De acuerdo con cálculos de Anpage, 90 garajes fueron tomados por el Gobierno desde 2010. "La cifra está en aumento, pues desde que se acentuó la crisis de viviendas debido a las intensas lluvias que dejaron damnificadas a miles de familias, se incrementaron las expropiaciones. En menos de 6 días, por ejemplo, cerraron 4 estacionamientos en Caracas. Uno fue expropiado en Catia, otro fue invadido en la avenida Urdaneta, y 2 nos anunciaron que cerrarían el negocio esta semana debido a problemas económicos", afirmó Marco.

Clientes sin puestos
El servicio de lavado de automóviles del estacionamiento del centro comercial San Ignacio, en el municipio Chacao, ocupa 30 puestos de vehículos, aproximadamente. Carlos Delgado, gerente del autolavado Rocket Car Wash , afirma que el nego- cio ha crecido en los últimos años. "Se presta un servicio ecológico. En el centro comercial San Ignacio estamos desde hace dos años, pero también se ofrece el servicio en el Tolón. Somos una ayuda para los estacionamientos", explica.

Los usuarios se dividen al momento de opinar sobre el servicio en el estacionamiento.

Argenis Lugo, cliente, se siente dichoso porque no debe trasladarse a otros lugares para lavar su auto. "Tener servicios en el estacionamiento facilita las diligencias. A mí me gusta porque ahorro tiempo y me parece más seguro que contratar a alguien en la calle para que limpie el carro", señaló.

Juan Pablo Tovar, comerciante, considera que la ocupación de los puestos perjudica a los clientes del mall. "Siento que se invade una valiosa área que se necesita para estacionar. Eso genera colas en las entradas de los centros comerciales, pues cada vez hay menos puestos y más vehículos", dijo.

Tovar ha optado, en ocasiones, por estacionar su camioneta Grand Vitara en las calles cercanas. "En las horas pico es infernal entrar en los estacionamientos. Si voy hacer algo rapidito, prefiero dejar en alguna esquina el auto. Sin embargo, no siempre es así y debo soportar la cola. Luego, empieza otro calvario con la caza de puestos. Eso lo hago únicamente porque no quiero perder mi vehículo a manos del hampa de Caracas", explicó.

En el centro de la ciudad ­donde se expropió un número importante de estacionamientos­ muchos vehículos quedaron en las calles. Gisella Nieto, vecina de Candelaria, asegura que paga una tarifa adicional a los encargados del aparcadero cercano a su casa para asegurar el puesto. "Todo tiene un costo. Sé que darles dinero de más no es lo correcto, pero tengo que proteger mi carro, no lo puedo dejar en la calle".