Es pequeña en tamaño, pero inmensa en sentimiento. Montevideo, además de ser la capital de Uruguay, lo es del departamento homónimo, cuyos 533 km lo hacen el más breve del país. No obstante, el Instituto Nacional de Estadística la declaró la ciudad más poblada, con 1.350.000 habitantes. De cualquier manera, su encanto no se mide en números.

Decir que su rambla costanera se extiende por más de 30 kilómetros expresa muy poco.

Uno no se imagina su grandeza hasta que la recorre, siente el viento juguetear con los cabellos y observa cómo brillan sin decoro las aguas del Río de La Plata. Sobre esta caminería se percibe el espíritu de los montevideanos cuando se les ve pescar, pasear a sus perros o ejercitarse. La rambla habla mucho de su manera de vivir, tranquila y sin prisas.

Herencia arquitectónica. La urbe tiene un aire europeo que delata los orígenes de sus habitantes, en su mayoría provenientes de España, Portugal, Francia e Inglaterra. Recorra sus calles para comprobar cómo la modernidad convive, sin aspavientos, con edificios levantados en el siglo XIX.

La Ciudad Vieja guarda su pasado en el estilo de sus edificios. Antiguamente lo hacía entre grandes murallones de piedra, que la delimitaban y formaban una ciudadela. Ahora, para iniciar el recorrido histórico, hay que emplear un poco la imaginación y saber que el comienzo está en su viejo lugar, entre la Plaza Independencia y la Peatonal Sarandí.

Presencie la belleza de la Catedral Metropolitana (Iglesia Matriz), cuyo interior hará suspirar a más de una y soñar cómo sería caminar el pasillo, rumbo al altar, en un templo cuya proyecto inicial data de 1790. El Cabildo fue terminado en 1869 y funciona desde 1958 como Museo Histórico Nacional, mientras que el Club Uruguay es una obra que lo remitirá a la grandeza de la sociedad montevideana de 1888.

Rodeada por el Cabildo y la iglesia está la Plaza Constitución o Matriz. Por la mañana hay una feria de antigüedades, acompañada de espectáculos artísticos y golpes de candombe, un ritmo afrouruguayo que fue declarado Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad por la Unesco.

El Mercado del Puerto es una visita obligatoria. Su edificio tiene una estructura de arcos y pilares de hierro fundido. En su interior, resuenan cada media hora las campanadas del reloj central. Si quiere conocer uno de los lugares más tradicionales de Montevideo, tiene que entrar y pasear por sus puestos de comida, víveres y tienditas de regalos y artesanías. No deje de probar el medio y medio del bar Roldo’s, una bebida típica que se prepara con vino blanco y champaña.

La plaza Zabala aguarda un poco escondida. Fue diseñada por el paisajista francés Edouard André e inaugurada en 1890, pero su ubicación altera el damero regular que establecían las leyes de Indias.

Sin embargo, la estatua ecuestre de Bruno Mauricio Zabala, fundador de Uruguay, la custodia con honor. Sigue el palacio Taranco, sede del Museo de Artes Decorativas.

Resulta difícil ignorar el Teatro Solís (1856), ejemplo del imponente neoclasicismo republicano. Fue reinaugurado en 2004 y, en su interior, artistas nacionales e internacionales nutren una movida agenda mensual. El Centro Cultural de España, ubicado en la esquina Bartolomé Mitre, también se encuentra en la zona e incluye en su oferta exposiciones, conciertos, talleres y conferencias.

La ciudad moderna. Montevideo tiene otra cara que combina edificios vanguardistas con ferias tradicionales y parques que han crecido de la mano con la ciudad. Si recorre la avenida de Las Leyes, se topará con el Palacio Legislativo, construcción inaugurada en 1925. Hay visitas guiadas de lunes a viernes en doble horario (10:30 am y 3:00 pm) que lo pasearán por esculturas, relieves y obras de arte. Puede consultar mayor información en www.parlamento.gub.uy.

La Torre de las Telecomunicaciones (Paraguay 2097-Aguada) se eleva con 160 metros de altura y una estética moderna que alberga, junto con otros 4 edificios, la sede de la empresa Antel. Posee un mirador turístico, una plaza interior de uso público y el Museo de las Telecomunicaciones. Cerca se encuentra la vieja estación central de trenes General Artigas, construida en la década de 1890. Medio kilómetro al norte funciona la nueva estación, adaptada a la estética de la original.

La principal avenida de la ciudad, 18 de Julio, se extiende desde la Ciudad Vieja hasta el Parque Batlle. Destacan la riqueza arquitectónica de sus edificios y sus plazas públicas, como la Independencia, Fabini, Cagancha y de los Treinta y Tres Orientales. Una buena opción para comprar es la feria de Tristán Narvaja, que se instala los domingos en la mañana sobre la calle del mismo nombre y la 18 de Julio. Allí puede adquirir pastas tradicionales, libros, CD, discos de vinil, repuestos, antigüedades y muebles.

Emprenda recorridos verdes como el del Parque Rodó (rambla Presidente Wilson), uno de los más amplios de la ciudad.

Una gran diversidad de árboles rodea el lago por el que se puede transitar en lancha a pedal. El parque de diversiones, el Teatro de Verano, el Museo de Artes Visuales y la Facultad de Ingeniería se cuentan entre sus atractivos.

En el corazón del Parque Batlle se encuentra el Estadio Centenario, cuya inauguración ­18 de julio de 1930­ se realizó para disputar el primer mundial de fútbol de la historia, donde triunfó la selección uruguaya. Y es en el Museo