Tomás Pérez lleva 22 temporadas en el beisbol venezolano. Fue una revelación juvenil a los 19 años de edad, con los Petroleros de Cabimas, en 1992, y desde entonces lo ha hecho casi todo. Casi. Grandeliga por 12 campañas y figura de Pastora, Caribes, Leones, Navegantes y Cardenales, le quedan metas por cumplir, antes del adiós.

–¿De qué modo le marcó ser protagonista de aquel Petroleros?
–Jugar con los Petroleros me abrió el camino para llegar a las grandes ligas. Le doy gracias a Dios por eso.

–De las cosas que soñaba cuando era el shortstop de Cabimas, ¿cuáles se cumplieron?
–Llegar a las grandes ligas. Me falta ganar un anillo; es el sueño que no se ha cumplido y que espero ganar este año.

–¿A qué temía a los 20 años de edad?
–Nunca le he tenido miedo a nada. En el beisbol hay que tener riesgos y a mí me gusta la chiquita, me gustan los riesgos.

–¿Qué es lo que más disfruta del beisbol?
–Cuando estoy dentro del terreno. Estar entre esas dos líneas.

–¿Cómo está haciendo para prepararse para el retiro?
–Tuve una gran conversación con Edgardo Alfonzo. Es un señor, un capitán, un maestro. ‘Me llegó la hora y sé que has dicho que está llegando la tuya’, me dijo. Hablamos de muchas cosas. Eso me ha ayudado. Estoy a punto de tomar la decisión. Falta llegar a la meta.

–¿La meta es el anillo o son los 1.000 hits?
–Las dos. El anillo, los 1.000 hits y llegar luego a donde está Luis Sojo, mi ídolo, mi padre, el pelotero que más he seguido. Dio 1.007 hits.

–¿Cómo ha manejado los cambios físicos que todo atleta vive conforme cumple años?
–No le voy a caer a mentiras a nadie: nunca he trabajado. Dios me ha dado habilidades y me ha mantenido en el terreno. Si hubiera trabajado, todavía estaría en las grandes ligas. Tengo ese defecto: ser flojo. Es así. Doy gracias a Dios por lo que he sido. Lo he hecho por el apoyo de mis padres y mi familia.

–¿Cuál ha sido el logro que más le ha costado?
–Llegar a los (972) hits que tengo.

–Hace tres años decía que no podría llegar a los 1.000 sencillos. ¿Qué cambió?
–Dios. Las habilidades que me sigue dando para continuar en el terreno.

–¿Qué significa, como barquisimetano, que los últimos turnos de su carrera sean con este uniforme?
–Es grande. Estoy orgulloso de estar en mi tierra. Le agradezco a la organización, a los coaches que he tenido, por la confianza que me han dado.

–¿Cuál ha sido el juego más difícil de su carrera?
–El encuentro contra Magallanes que levantamos aquí. Tenía tiempo que no tenía que salir del banco como emergente para empatar un juego o irnos arriba. Hicimos siete carreras en un inning. Es difícil salir de emergente, hay que estar mentalmente muy preparado. Y a veces uno no se prepara.

–¿Quién ha sido el pitcher más complicado en esta liga?
–Uno de los Tigres, le decían El Gocho, Oswaldo Sosa. Tenía un cutter muy bueno. Sergio Pérez se le parece, a ninguno le he conectado hits, por el cutter.

–Entonces, en grandes ligas, Mariano Rivera habrá sido el más difícil.
–A ese sí le pude batear. Porque Sosa y Pérez tiran otros pitcheos, Rivera sólo el cutter. También a Randy Johnson. Le gustaba retarte y me gustan los retos.

–Si pudiera escoger a tres o cuatro peloteros para que le acompañen en el lineup del juego decisivo de su carrera, ¿a quiénes escogería?
–Por supuesto que a Luis Sojo. Y Robert Pérez, Carlos Guillén, César Izturis. Por el corazón que le ponen.

–¿Cuál será el recuerdo que le hará sonreír cuando esté en casa, retirado?
–El apoyo de la fanaticada. En las malas y en las buenas, los fanáticos siempre me han apoyado. En todos los equipos. Pero Barquisimeto es la sede donde más me han aplaudido. Siempre fue así.

–¿Qué guarda de los equipos por los que ha pasado?
–Las camisas. Ese va a ser mi recuerdo.

–La de Petroleros debe costar un dineral ya.
–Sí, más o menos (ríe). Esa y la de Caribes son las que guardo con más cuidado.

–¿Y quiénes han sido sus mejores compañeros? ¿Los mejores para sentarse con usted en el dugout?
–Muchos. Carlos “Beto” Méndez, José Castillo, Marco Scutaro, Henry Blanco, Bob Kelly Abreu, Robert Pérez, Luis Sojo, César Izturis, Carlos Guillén, Clemente Álvarez, Argenis Salazar, Argenis Conde, Luis Valbuena. Si se me olvida alguno, que por favor me perdone.